Blog

Ik haalde de teil leeg en aanschouwde voor een moment het bruingrijze water dat achterbleef. Dat gooide ik weg in de gootsteen van de bijkeuken. Marie-Lisette kon tevreden zijn, de overhemden verkeerden stuk voor stuk weer in onberispelijke staat.

Verzonken in de ritmes van muziek die speelden in mijn hoofd –radio maakte het tot een genot om hier te werken- nam ik de overhemden mee naar buiten om ze aan de lijn te hangen. De zon zou me vanmorgen helpen, schatte ik in, om ze nog voor de lunch weer op de plank te hebben liggen. Misschien dat ik vanmiddag zelfs wat eerder klaar zou zijn. Een zalig idee, op een stralende dag als deze. Fluitend was ik de eerste etage aan het ontdoen van vuiligheid, toen ik de bazin mijn naam hoorde roepen. Er klonk onmiskenbaar boosheid door in haar stem en toen ik de trap afliep die uitkwam in de statige hoge hal, trof ik daar Marie-Lisette. Haar uitdrukking stond bars, de mond strak in de plooi: ‘Sophia, heb je enig idee hoe de was erbij hangt?’

Ik sloeg mijn ogen neer, schudde mijn hoofd en volgde haar rappe tred door de gang naar de achtertuin. De geur van ovenvers brood bereikte mijn neus toen we de bijkeuken passeerden. Hoe een van mijn favoriete geuren een conflict aanging met de harde realiteit. Om die te relativeren, daar was ik gedurende de aftocht niet in geslaagd, stelde ik teleurgesteld vast. Ik was vergevorderd in mijn overpeinzingen toen ik over de drempel heen de tuin in stapte. Een ongekend verbaal geweld bracht me terug in het heden. Marie-Lisette, gewoonlijk de rust zelve, hield in de handen twee piepkleine poesjes vast. In haar gezicht zag ik een mengeling van afschuw en woede. Ik keek naar de was en toen weer naar de poesjes, die bungelden in de lucht. Nog voor lunchtijd stond ik op de sierlijk betegelde straat van mijn voormalig werkgeefster, te bedenken wat ik met deze zonovergoten middag zou gaan doen.

—

Ik keek omhoog door de zee van naalden boven mijn hoofd. Hoewel de warmste uren achter de rug waren, stond de zon nog altijd hoog aan de hemel. Felgekleurde vlinders fladderden rond mij door het kniehoge gras. De pijnboom waartegen ik rustte bood me wat schaduw en koelte, voor zover je van dat laatste spreken kon. Uit het dorp een stukje heuvelafwaarts kwam niet veel meer dan een oeverloze stilte voort. En af en toe het geloei van een niet gemolken koe die deze verbrak.
Ik moest denken aan mevrouw Lucia. Wat een fijne bazin was zij geweest. Daar maakte ik onder werktijd regelmatig een praatje. En omdat het zo goed klikte kon ik bij haar wel een potje breken. In gedachten kon ik nog altijd door haar ouderwetse interieur lopen. De teaken houten meubels en zware lederen stoelen dwongen een zeker ontzag af bij hun bezoekers. Als ik binnen klaar was, deed ik er in de loop van de ochtend vaak de ramen. Het was fijn om rondom het huis te zijn, om te lopen in haar weelderige tuin die sterk geurde naar lavendel. Ze had zo haar voorkeuren, dacht ik frivool en ik moest meteen denken aan de ordehandhaving in haar badkamer. Minutieus waren de potjes er gerangschikt geweest op kleur, waardoor ze altijd het middelste of achterste potje nodig had wanneer ze douchte, of een bad nam.

Wanneer ik er -veelal nog vroeg in de middag- klaar was pakte ze met haar gerimpelde handen de mijne vast en deed haar zegje over mijn inzet. ‘Toewijding’, zei ze dan, ‘is de basis van zelfontplooiing’. En; ‘je bent goed bedeeld mijn kind. Jij zal het nog ver schoppen’. Ik met mijn 15 jaar smolt dan helemaal. Het zette me aan om nog iets meer mijn best voor haar te doen. En hoe ouder ze werd, des te vaker werd ik geprezen. Maar goed, haar zes maal zo grote levenservaring had ook een onmiskenbaar nadeel, het moment van scheiding leek altijd aanstaande.

Ik wendde mijn gedachten af van die nare gebeurtenis, en pakte uit mijn schoudertas een kan Engelse thee en twee rijk belegde sandwiches. Het uitzicht hier was nogal ongewoon voor tijdens lunchtijd, maar ze deed zeker niet onder voor hetgeen ik aan gewend was geraakt. Terwijl ik mezelf inschonk liet ik de omringende stilte op me inwerken. Overdrijvende wolken wierpen beurtelings hun schaduwen over het dal. In het dorp blafte een hond, ik vermoed de Duitse herder van boer Martinique. Die blafte naar iedere ziel die hun erf passeerde. Hoe kon de wereld zo zorgeloos lijken, terwijl de werkelijkheid zo anders was, dacht ik in een toenemende staat van vertwijfeling.

Haar dood ja, herinnerde ik mezelf aan het open eindje in mijn gedachten dat ik het liefst wilde afsluiten. Ik kon het me nog goed herinneren. De eerste jaren na haar heengaan raakte ik nog regelmatig vervuld van melancholie. Toch had ik niet lang thuisgezeten, maar of dat feit iets positiefs was geweest, daar ben ik nooit echt van overtuigd geraakt. Toegegeven, op het moment van mijn eerste aantreden was ik verrukt geweest. ‘Je reputatie snelt je vooruit’, had mijn nieuwe werkgeefster meteen gezegd. De toon voor hoge verwachtingen was gezet.

Iets loste zijn honger in op mijn huid, mijn linker arm stak plaatselijk ineens fel. ‘Cazzo’, vloekte ik in mezelf. Niets meer dan een mug, besefte ik me en ik wreef over de zere plek alsof dat de pijn verlichten zou. Plotseling realiseerde ik me dat ik al even tijdloos geleefd had. In mijn poging op te staan viel ik bijna achterover. Mijn spieren voelden nog stijf aan van het dagelijkse buffelen op werk. Dat zou snel minder worden, dacht ik me met gemengde gevoelens en ik liep een stukje heuvelopwaarts. De top van de dorpskerk en het schild met de drie schapen daarop, werden nu zichtbaar. De klok zou het volgende zijn wat ik zien kon. Ik slaakte een zucht, Stephano’s ogen voelde ik bijkans priemen in mijn rug. Er moest thuis nog een hoop worden gedaan en op een doorsnee dag zou ik ondertussen wel thuis zijn geweest.

Ik liep daarom terug naar de boom om mijn spullen te pakken, alvorens de heuvel verder af te dalen. Met stevige pas stapte ik naar beneden richting het dorp. Het was fijn om na de genoten rust weer even in beweging te zijn. De halmen van het gras aaiden langs mijn benen, de rok die ik droeg was een van de fijnste, besloot ik. Ondanks het gedwongen karakter van de wandeling naar huis voelde ik me nu wat beter dan eerder vanmiddag. De gedachten aan vroeger tijden leken hun plek voor even te hebben gevonden en verkeerden in rust. Tot ik als versteend naast de schuur stond, starend naar de deurklink van ons huis, mijn oren gespitst voor geluiden van de hond. Alleen de bellen van koeien op de achtergrond, verder stilte. Even trachtte ik mezelf moed in te praten, om vervolgens mijn entree te forceren.

‘Giorno Stephano, sono a casa!’
– ‘Sophia!’ Met een geforceerd zelfvertrouwen liep ik hem tegemoet. Zijn glimlach ontblootte zijn tanden zo gauw hij me in het oog kreeg. Hij zag er goed uit vandaag. Ik gaf hem een begroetende kus, hij legde zijn zware hand op mijn dij. ‘Is het goed gegaan op werk’, vroeg hij geïnteresseerd. Zijn zachtmoedige ogen die de mijne vonden en zijn diepe, oprechte stemgeluid deden mijn aarzelingen van zo-even smelten in luttele seconden.
‘Bene’, antwoordde ik bevestigend. ‘Molto Bene!’

De schemering was aanstaande. De laatste zonnestralen van de dag verlichtten de keuken, terwijl ik er de laatste klus van de dag voorbereidde. In mezelf gekeerd spoelde ik de vaat af in de granieten wasbak. Op de achtergrond hoorde ik bij vlagen de zingende stem van Stephano onder de douche vandaan komen. Ik dacht aan de nieuwe dag en voelde schuldgevoelens groeien tegenover hem. Zijn onbezorgdheid en mijn blik op de dag van morgen leken mijn zorgen aan te wakkeren. Mijn altijd bereidwillige echtgenoot zou over tien minuten naast me staan om te assisteren bij de afwas, al was het maar uit gezelligheid. In de stiltes zou hij mijn wroeging herkennen en dan vragen naar de reden daarvan. Ik raakte langzamerhand verstoken van mogelijkheden om het drama nog langer te verbergen.

Stephano oogde fris en energiek toen hij zich even later bij mij voegde aan het aanrecht, om het laatste uur van de dag samen door te brengen. Waar haalt deze man het vandaan, ontsproot een vraag spontaan in mijn hoofd. Enthousiast begon hij te vertellen over een onderonsje met de buurman vanmiddag: ‘Die man wil zijn koeien weg doen en druiven gaan verbouwen, snap jij dat nou?’ Ik reageerde lauw, bereidde me voor op wat komen ging.
‘Stephano. Marie-Lisette was vanmorgen weer eens boos’.
– ‘Vertel me wat nieuws?’
‘Ik… ik hoef niet meer terug te komen’.

Het was alsof er een wolk voor zijn gezicht langs vloog. Zijn gezicht betrok, zijn mond had niet langer de speelse welving van gewoonlijk. Zijn brein leek even stil te staan, zoekend naar een plausibele verklaring voor het onmogelijke. Mijn hart bonkte in mijn keel.
‘Waarom Sophia, hoe krijg je dat voor elkaar, bracht hij uit in een mengeling van verbazing en verrukking’.
– ‘Je hoeft niet gelijk zo aanvallend te doen’, snauwde ik.
‘Sophia! Dit was je tweede baan in één jaar tijd’.

Voor een kort moment sloeg ik mijn ogen neer en dacht na. Het vanmorgen gebeurde schoot door mijn hoofd. De schuldgevoelens die eraan gekoppeld waren ervoer ik als was het vanmorgen. ‘Ik heb zo mijn best gedaan, ik heb alles geprobeerd te doen zoals we het hebben besproken. Maar het was niet goed genoeg’, verzuchtte ik theatraal om met een rustiger stem mijn verhaal te vervolgen. ‘Het was vanmorgen mooi weer zoals je weet. En dinsdag is wasdag, dus ging in de loop van de ochtend de was naar buiten. Je weet hoe Marie-Lisette woont he?’ Hij knikte bijna onzichtbaar.
‘Ze heeft me laatst gewaarschuwd, maar soms…’. Ik voelde gêne opkomen als brandend maagzuur en vreesde zijn reactie meer dan goed voor me was. ‘Soms ben ik er niet helemaal bij’, bracht ik haast stotterend uit.

Stephano zuchtte diep en keek naar het plafond, alsof hij tot tien moest tellen om me niet te lijf te gaan. Hij deed dit altijd als hij intern in strijd verkeerde over de juiste reactie op een van mijn stommiteiten.
‘Dus je hing de was op’, zei hij uiteindelijk, ‘daar is op zich niets mis mee. Waarom ontsloeg ze je dan?’
– ‘Toen ze terugkwam van de ochtendschool riep ze me naar beneden’, vervolgde ik mijn verhaal gespannen en liet een stilte vallen. ‘Toen ik beneden kwam zag ik aan haar gezicht dat het mis was en liep met haar mee naar buiten’.
‘Kom tot je punt Sophia…’
– ‘Ja ja, dat komt nu’, suste ik hem. ‘De buren hebben sinds kort twee poesjes, die had ik nog nooit gezien. Waarschijnlijk hielden ze die eerder binnen, maar vanmorgen kennelijk niet. De kleren waren geruïneerd, ze zaten onder het haar en hadden er ook met hun nagels aan gehangen. Het was verschrikkelijk!’

Stephano´s ogen stonden wijd, hij wendde zijn gezicht af.
‘Ik ben werkeloos Stephano!’ Snikkend vloog ik hem om de hals en vond troost op zijn brede boeren schouders. Uit ervaring wist ik dat ik hiermee zijn afkeuring ook breken zou. Langzaam zakten de schouders in een ontspannen toestand en voelde ik hoe mijn verdriet plaatsmaakte voor troost. Hij stelde voor om te verplaatsen naar de bank en liep zelf de keuken in. Ik verkeerde in een troostrijk vacuüm en had nauwelijks door dat een bekende melodie begon te spelen.
‘Alsjeblieft’, zei Stephano terwijl hij een glas sap voor me neerzette. De tonen van de muziek kwamen nu binnen en raakten mijn ziel. Sterkten mij in de overtuiging dat de mooie dingen van het leven nog altijd bereikbaar zijn. Ze zijn onder ons, dacht ik hoopvol. En hoewel de meest waardevolle misschien naast mij zit draag ik de meeste bij me. Zijn hand op mijn been, een vrijwel verduisterde kamer. De hond klonk rusteloos. ‘Zullen we nog even een stuk met hem gaan lopen’, vroeg ik Stephano breekbaar.  

In mijn novelle (werktitel: Van Den Haag naar Keulen en terug) schep ik een literaire vertelling van vijftien jaar uit mijn leven. Het boek is opgedeeld in vier delen, waarvan ik hier fragmenten deel. Dit fragment is afkomstig uit deel III (‘Onder druk’) en speelt in 2019.

Er klinken sirenes. Voor mijn oog gloeit de omgeving rood op. Mijn huisgenoot schreeuwt weer naar boven. Ik spring uit bed, ren naar de ramen en trek met een ruk de gordijnen open. Buiten zie ik niets anders dan het verlaten kruispunt van een doorgaande weg.

Vanuit het tweepersoons bed klinkt gelach van mijn vader, met wie ik deze hotelkamer in Berlijn deel. De brand, die in mijn vorige huis in de keuken uitbrak terwijl ik erboven lag te slapen, is nooit uit mijn systeem verdwenen. Het gebeurt zelden, maar als ik een schroeigeur ruik staan mijn zintuigen subiet op scherp. Ik ben te beschaamd om mijn verontwaardiging te laten merken.

Dat ik zo reageer heeft misschien met meer te maken dan alleen een voorbijrijdende brandweerwagen. Toen ik samen met mijn vader op fietsvakantie ging werd ik ziek en moest mijn moeder ons al de eerste dag komen ophalen. Later in de Franse Alpen, ik was toen 24, kreeg ik op de eerste avond een aanval van benauwdheid en vluchtte naar buiten, biddend tot een God waarin ik niet geloof, ervan verzekerd dat dit mijn einde was. En ook nu word ik rustiger als ik een paar dagen later met vijf onbekenden in een trein-couchette zit, de stad uit. Dat is althans het doel.

Reizen

Bij een station in een buitenwijk van de stad houdt de trein plotseling halt. ‘We hebben geen machinist’, roept een stem door de intercom, alsof de bestuurder onverwacht in rook is opgegaan. ‘Het kan een uur duren voor we verder kunnen’. Op mijn sokken loop ik een rondje over het godverlaten perron; dit is reizen, denk ik, me tevreden overgevend aan de situatie. Terug in de couchette moet ik denken aan een hele slechte Nederlandse film over een eindeloze file, waarin van alles tussen de automobilisten ontstaat. Ditmaal zijn we met zijn zessen tot elkaar veroordeeld. Mijn reigenoten lezen wat, scrollen verveeld op hun telefoon en kijken zuchtend naar buiten. Maar omdat je dat niet eeuwig volhoudt begint de meest spraakzame van de inzittenden, een man van een jaar of dertig, een gesprek. Ook ik word uitgehoord. In mijn beste Duits, en dat is niet heel best, doe ik een gooi en vertel over het bezoek aan Dresden en mijn kampeerplan. “Ah, Sächsische Schweiz, das ist sehr shön”, reageert hij, waarop anderen hem met eigen ervaringen bijvallen. Al snel ben ik juist blij met mijn slechte Duits, dan kan ik me van de domme houden als dat uitkomt.

Aan de Elbe

Ik ontmoet mijn host op de binnenplaats voor de deur, waar hij net de band van zijn oude racefietsje plakt. Zonder zijn vette hand te willen schudden wijst hij een plek voor mijn fiets en het appartement boven. Mario blijkt ook schrijver en is zo gastvrij dat het lijkt alsof ik bij hem inwoon. Als hij ’s ochtends vertrekt zet ik koffie op het gasstel en kijk uit over de binnentuinen aan de achterkant. De lucht trilt in de verwachting van een hete dag. Achter de rij huizen die mijn zicht inperkt stroomt de Elbe dunnetjes door het brede rivierbed, als een jongetje in te ruime kleding van zijn broer. De rivier vormt een barrière met het centrum, die met machtsvertoon door drie bruggen wordt overwonnen. Na het avondeten pak ik de fiets en rijd de straat uit en passeer een groep jongeren die bij het kruispunt op de stoep zitten te praten. Verderop worden in de rivierbedding vuurtjes gestookt en wordt gedronken.

Als ik mijn gastheer de volgende ochtend spreek vraag ik hem over de deelstaatverkiezingen, waarvoor aan iedere lantaarnpaal een poster hangt. “Bijna de helft van de stad stemt Afd”, vertelt hij hoofdschuddend. Na de politieke rollercoaster van Hambacher Forst, waar ik me vorig jaar mengde onder de actievoerders, verdiep ik me opnieuw spontaan in de Duitse maatschappij. Ik vind dit DDR-restant interessanter dan het historisch centrum van Dresden, dat na het bombardement in 1945 tientallen jaren in desolate staat verkeerde. Het is nu weer spic en span, maar voelt zo georkestreerd dat het is alsof ik door een museum loop. Ergens voelen dit soort operaties ook wrang; alsof het rijke West-Duitsland na 1989 miljoenen injecteerde in het centrum, maar daarbij de inwoners vergat. Ik ben blij als ik na een warme lunch op de pedalen stap; op naar de rivier, die me stroomopwaarts naar de grens voert.

Sächsische Schweiz

Vanaf mijn tent kijk ik uit over velden, die heuvelaf overgaan in de bossen van het natuurgebied. Rotsformaties doemen er als Boheemse monolieten op uit het groen. Links van mij loopt de weg dood in een rondje om een majestueuze eik, alsof die het einde van de wereld markeert. Het voelt onmiskenbaar alsof hierachter alles ophoudt, een gevoel dat versterkt wordt door de grens die werkelijk achter de heuvels ligt. Leek de stad eerder een hoogtepunt, vanuit het gras blijkt Dresden niet meer dan een tussenstop naar contemplatie. Ik verbaas me over die verwijding van mijn bewustzijn. Ineens durf ik mezelf te zijn te midden van vreemde stemmen van campinggasten rondom mij en voel me rustig.

Terwijl de zon buiten mijn zicht achter de horizon verdwijnt, komen uit het dal plukjes wolken omhoog trekken. Vanachter bosschages doemt af en toe een wolkje op, die dan, nu hij toch zichtbaar is, stiekem de heuvel een stukje optrekt en vervolgens rechts weer uit beeld verdwijnt. Terwijl ik mijn brood eet kijk ik gefascineerd naar het schouwspel. Dan krijg ik een idee. Ik posteer een pak sinaasappelsap op tafel en zet mijn telefoon er, op het dal gericht, tegenaan. Ik eet met ingehouden adem, want hij mag niet bewegen (!), en film hoe de wolken de heuvel met iedere golf verder optrekken, steeds dichter naar de camping toe. Het is mooier dan ik had durven dromen; met deze zeven minuten kan ik een mijn eerste timelapse maken!

Als ik even later van de camping wandel, de heuvel af en de landerijen in, is de vrijheid totaal. Toch is er ook een ander stemmetje dat twijfelt en voor het eerst stelt hij nu eens zinnige vragen. Want hoe moet het straks verder als ik over een paar dagen wakker word in mijn eigen bed? Ik denk aan het team op werk, waar ik eigenlijk niet lekker op mijn plek zit en aan mijn beperkte sociale leven. Weifelend luister ik naar een vogel, kijk naar het laagland rechts van me en staar weer naar de bossen die inmiddels half verscholen gaan in de wolken. Wolken die de klare lucht hebben ingenomen en de weersverandering markeren die op de drempel staat. Nog één moment sta ik stil en adem diep in; dit zou voorlopig weleens mijn laatste oase kunnen zijn.

Ik ben verguld, terwijl ik over het ongebruikte asfalt fiets. Er is voor mij nooit iets mooiers geweest dan onbereden paden verkennen. En deze weg loopt letterlijk nergens heen. Hij is verweerd, de strepen zijn nauwelijks nog te zien. In de randen staat onkruid en er is hier in tijden geen auto geweest die haar bestuurders na het werk naar huis bracht. Maar hoe onbestemd de weg ook mag zijn, de grond eronder is dat niet. Ik rijd letterlijk over de brandstof die bestemd is voor de machines die voor mij opdoemen. De grootste machines ter wereld, dat kun je aan de Duitsers wel overlaten. Ze ronken en lonken naar de bruinkool die zich heeft gevormd uit de koolstofresten onder deze weg. En het bos dat links van me ligt; het Hambacher bos.

Het is 2 september 2018 en ik ben hier omdat de deelstaat Noordrijn Westfalen vastbesloten is het laatste stuk van een eeuwenoud bos te kappen voor de uitbreiding van de gelijknamige dagbouwmijn. De tegenkracht; een groep van meer dan honderd actievoerders die zich in het bos hebben verschanst.

Voorbereidingen

De avond tevoren verdiep ik me vanuit een airBnB in het nabijgelegen Jülich in de materie. Op mijn telefoon lees ik over de lopende rechtszaak, omdat er beschermde dieren zijn aangetroffen. Zoek krantenartikelen op om meer te weten te komen over de publieke opinie. En, niet onbelangrijk, zoek uit hoe ik in het bos kom en of dat sowieso wel mogelijk is met alle politie. Het rommelt hier al weken. Thuis had ik al met ontzag gekeken naar de actievoerder die zich vastketende aan een van de machines, waardoor de energiecentrale uren stil lag. Minder eenduidig was ik over de actievoerders die zich aan de spoorrails vastketenden, waar de kolentransporten overheen gaan. Hoe effectief zijn dit soort acties als de overheid van de brandstof afhankelijk is voor de elektriciteitsvoorziening van het land? Als ik mijn Duits flink heb geprikkeld en weet hoe ik bij de toegangsweg kom, leg ik de telefoon weg en ga slapen.

Op weg naar het bos

Negen uur ’s ochtends sta ik naast een spoorweg, mijn hart klopt in mijn keel. Even stop ik om water te pakken en moed te verzamelen, voordat ik op het politiecordon af fiets dat de toegangsweg afgrendelt. Zes busjes. Alles wordt doorgelicht, inclusief mijn fietstassen. Ik zie mijn ID het busje in verdwijnen. Wat mijn doel hier is? Ik presenteer me als lokaal journalist, een bezwering die in democratische landen werkt als een vrijgeleide. Worstelend en in hakkelend Duits probeer ik het kruisverhoor te pareren. Ik begrijp de inzet, want niemand die van nut kan zijn voor de actievoerders (eten en drinken) willen ze erin, ze proberen de actievoerders uit te roken. Als de politie begrijpt dat ik een alibi heb en straks naar de Eifel vertrek voor mijn vakantie, mag ik door.

De weg loopt dood in een lage wal, links van me het bos. Voor me kan ik de bovenkant van de mijnbouwmachines zien. Hier parkeer ik mijn fiets tegen een vangrail en zet hem op slot. Opnieuw verhoogt mijn hartslag, terwijl ik aftastend de eerste stappen het bos in zet. Al snel komt er een man achter een boom vandaan. Een wild uitziende jonge gast, in camouflagekleding, die wantrouwig op me afloopt en me in onverstaanbaar Duits ondervraagt. De stemming is duidelijk, iedereen heeft de politieacties van afgelopen dagen op het netvlies en weet dat een grootschalige ontruiming wordt voorbereid. Vermoedelijk de grootste politieontruiming in de recente Duitse geschiedenis. De jonge man wijst me door met een routebeschrijving waar ik niets van begrijp en neemt zijn plek weer in achter de boom. Het lijkt wel een spookhuis.

Nietsvermoedend schijnt de zon door de bomen. Ik loop door een gevarieerd bos met veel loofbomen en allerlei soorten. Soms kom ik een barriccade tegen, van een oude koelkast, een fiets, hout en ander puin. Het bos voelt als een oorlogsgebied, je weet hier niet wat je om de volgende hoek zult aantreffen. Ik weet bovendien niet waar de kampementen zijn, hoe de mensen zijn en hoewel ik iemand over de telefoon heb gesproken gisteren, voelt het onveilig. Daarnaast is het volstrekt onwerkelijk om hier te lopen, na alles wat ik erover heb gezien en gehoord. De actievoerders die hier al jaren in de bomen zitten, de vele acties die zijn gevoerd. Wat deze plek betekent en wat hier straks gaat gebeuren? Wat de waarde is van de plek? Ik heb zoveel vragen, maar laat vooral mijn zintuigen het werk doen. Laat de camera draaien.

Ontmoeting met de mijn

De aanblik van een grote dagbouwmijn doet iets met je wat moeilijk te beschrijven is. Het is misschien het beste te vergelijken met de zee, die prachtige creatie die rust brengt en genoegen. Die symbool staat voor reinheid en boordevol leven zit. Een mijn is de zee in omgekeerde vorm. Machines hebben een put gegraven van bijna 300 meter diep en vele kilometers in oppervlakte. Het resultaat is zo groot, bij het weerbericht kun je hem zien vanuit de ruimte. De schaal is volkomen absurd, het is een creatie die alleen mensen kunnen maken.

Het verwarrende is de communicatie rondom de mijn. Een dag eerder was ik het naastgelegen park aan het verkennen, om te kijken of ik al dichtbij kon komen. De wand naast de mijn, de Sophienhohe, is meer dan 100 meter boven NAP. Ze bestaat uit afvalmateriaal uit de mijn dat hier in de eerste periode werd gedumpt. Toch noemt men het Naturschützgebiet en voert er natuurbeheer alsof er niks aan de hand is. Er zijn vrolijke infoborden, uitzichtpunten en wandelroutes.

Toen ik over het karrespoor omhoog fietste, stuitte ik op een heel ander bordje die me verbood dichterbij te komen. Ik hoorde de machines draaien. De vrolijke communicatie gaf me de indruk dat de overheid het volstrekt rechtvaardig vindt wat hier gebeurt. Ze loopt schaamteloos met de verwoesting te koop. Maar, realiseerde ik me ook, zij heeft al sinds de jaren ’60 niet anders gedaan. Vier dorpen hebben al geweken voor deze mijn. Rücksichtslos, zoals ze hier zeggen. Minder dan in de nabijgelegen Garzweilermijn, waar voor Lützerath al veertien dorpen van de aardbodem verdwenen. Voor sommige mensen is het vast een ‘fact of life’, maar ik merk ook dat er breed weerstand is tegen deze praktijk. Misschien is dit wel een haalbaar doel van de actievoerders, om het gepropageerde beeld van de overheid wat bij te stellen.

Antifa

In het bos zie ik actievoerders van verschillende soorten. Het eerste kampement bestaat uit boomhutten, sommigen zijn met touwladders verbonden. Ze hebben een heel kamp opgebouwd. Beneden spreek ik twee jongens, die van de weekendafdeling blijken te zijn en doordeweeks naar school gaan. Veel andere actievoerders lijken minder geworteld in de maatschappij. De van traditie grote antifa van onze buren is ook hier flink aanwezig. Leuzen als ‘burn patriarchy’ vliegen je op grote spandoeken om de oren. Er wordt niet alleen gestreden om het bos, het verzet keert zich ook tegen het kapitalistisch systeem en nadrukkelijk tegen mijnuitbater RWE. Tussen het bos en de mijn is een soort dead-zone, waar niets meer overeind staat. Als ik naar de rand loop om een foto te maken krijgt de bewaking me in de gaten. Ze patrouilleren als legertroepen onder de rand van het hoger gelegen bos. Ik weet niet hoe snel ik terug het bos in kan.

Twee weken na mijn bezoek ontruimt de politie met groot machtsvertoon het bos. Duizenden ME’ers worden ingezet in wat waarschijnlijk de grootste Duitse politieoperatie is sinds de Tweede Wereldoorlog. Hoewel de ontruiming succesvol is, is de strijd niet gedaan. De actievoerders keren al snel terug. Kort daarna oordeelt de rechter in een voorlopige uitspraak dat er niet mag worden gerooid. RWE telt hierop zijn knopen: Hambi bleibt!

De Hambachmijn zou aanvankelijk tot 2040 draaien. Twee dorpjes, Morschenich en Manheim stonden op de nominatie te verdwijnen, net als het Hambacher Forst. Die blijven nu behouden. Na een (klimaat)koerswijziging van de regering moet de mijn nu tot 2029 in bedrijf zijn. De nabijgelegen mijn bij Lützerath (Garzweiler) stoot in 1 jaar evenveel CO2 uit als heel België. In 2022 is de kolenstook in Duitsland toegenomen met 13%, tot 33% van de energieopwekking.

Ik trek net mijn werkshirt over mijn hoofd als achter mij Tomasz de kleedruimte in komt. Hij kijkt geërgerd en wappert woest met een papiertje. ‘Ah, het is dit contract’, zegt hij als ik ernaar vraag.

Even daarvoor heb ik zelf een nieuw exemplaar getekend. Ik mag niet langer in dienst werken bij de tuinder in Moerkapelle, maar word op een contract bij een uitzendbureau gezet. Payrolling, noemen ze het, een opkomende contactvorm om ondernemersrisico mee te ontwijken. Ik blijf er onverschillig onder, omdat de voorwaarden me niet gelijk raken, maar voor Tomasz en zijn Poolse collega’s is het een ander verhaal. ‘Ik heb gewoon een ander contract gekregen’, briest hij. Hij krijgt minder betaald dan ik, maar dat is het enige niet: ‘Hier staat dat ze de voorwaarden altijd mogen wijzigen’. Tussentijds en eenzijdig.

Achterbaks

Het is voor mij de spreekwoordelijke druppel, eindelijk wint mijn woede het van de onverschilligheid. Ik ben de kas uitgestuurd toen de temperatuur in de zomer tegen de 50 graden aantikte; m’n Poolse collega’s werkten door. Ik ben de kas uitgestuurd iedere keer als ze begonnen met ‘spuiten’ (gif); m’n Poolse collega’s werkten door. Zij bleven gewoon in de paden lopen, tussen planten nat van het gif, terwijl de fijne nevel ervan door de hele kas heen wervelde. Gek genoeg was het niet de gezondheid van de specifieke werknemers die me het meest boos maakte. Het was de achterbakse houding van de tuinders, die als vanzelfsprekend aannamen dat ze zo met anderen konden omgaan.

Deze week maakte de NRC een item over de beroerde woonomstandigheden van arbeidsmigranten. Zij gingen op zoek bij een doorsnee woonhuis waarin vijftien arbeidsmigranten woonden. De eigenaars kwamen ermee weg. Het past in een lijn; terwijl de migranten op een schandalige manier worden uitgebuit kijken wij weg. We hebben ze nodig, klinkt het steevast. Maar is dat wel zo?

Tuinbouw loopt vast

In de tuinbouw gaan de argumenten voor een grote sector in elk geval steeds verder onderuit. Het paradepaartje lijkt haast de door stikstof geplaagde landbouw achterna te gaan. Wat gebruiken kassen namelijk het meest? Ruimte, arbeidskrachten en gas. Daarnaast is er de kennis, waarop we ons als Nederland, met de Wageningen Universiteit in het achterland, maar al te graag beroepen. En dat mag wel zijn, intussen loopt het op de belangrijkste drie assen vast.

Eigenlijk hebben we ze geen van drieën nog. Veel arbeidskrachten komen uit Oost-Europa. Het leeuwendeel van de Nederlanders zit niet op ze te wachten, we hebben geen fatsoenlijke plek om ze te huisvesten en dus leveren we ze uit aan louche uitzendbureaus en kijken de andere kant op. Over gas hoeven we het volgens mij niet te hebben (nog los van de vraag waarom we in een zeeklimaat paprika’s en bloemen telen in de winter, terwijl alle klimaatseinen op rood staan). En ruimte, daaraan krijgt ons land een steeds groter gebrek. We hebben het hele Westland volgebouwd met kassen, terwijl de Randstad siddert onder het woningtekort. Weinigen durven het hardop te zeggen, maar zonder landbouwgrond om op te bouwen heeft ons land een levensgroot probleem.

‘Ik heb veel geleden’

Het item van de NRC was duidelijk over de oorzaak van de uitbuiting: er is geen prioriteit. De economie gaat voor en de massa geeft gewoon geen zier om hoe met arbeidsmigranten wordt omgegaan. Na excessen worden met veel bravoure commissies opgericht, zoals recent die van Emile Roemer, die met de vuist op tafel slaan. Vervolgens is er geen enkele politieke noodzaak om in beweging te komen. Intussen lijken we af afgegleden naar een soort plantageprincipe. Ik heb daar ooit eens een boek over gelezen van iemand die ‘veel had geleden’ en vraag me af of we daar willen zijn.

De vraag is daarom of het in deze sector niet een tandje minder mag. Mijn gebeden lijken stilletjes te worden verhoord. En niet omdat de politiek in beweging komt; het is juist doordat zij, misschien wel moedwillig, op hun handen blijven zitten. Begin oktober kondigde megatuinder Plantise (Bleiswijk, 50ha kassen in Nederland) aan dat ze stopt vanwege de gasprijzen. En ook de tuinders in het Westland komen inmiddels in de problemen. Zo lijkt het dat de markt een politiek probleem oplost waar niemand lang de vingers aan durfde te branden. Instemmend kijken Emile en ik deze winter toe.   

Kader: de ervaringen uit dit verhaal zijn gebaseerd op de tijd dat ik werkte in de kassen in Moerkapelle (2013-2015). De tuinder daar verbouwde mini-gerbera’s

In de hoek van de kas hoor ik gezoem. Een zweefvlieg is hopeloos verstrikt in spinnenrag en wordt met de voorpoten druk bewerkt door een langpootspin. Een kleinere spin zit even verderop en komt ook helpen. Ook als ik de kas al helemaal water heb gegeven, het is er 26 graden met dit weer, zoemt het beest nog, in een poging zijn doodsstrijd te winnen. Even moet ik denken aan de muis, die gister op soortgelijke wijze vast zat, voor ik hem doodde. Is er eigenlijk een verschil?

Filosofen

Er was een periode waarin ik veel filosofen las, in een poging iets van mijn plek op deze aardbol te begrijpen. Ik las er over het gematigde midden van Aristoteles, over de esthetiek van Nietzsche en leerde bovenal hoe wij ons mensen verhouden tot het dierenrijk. Het verschil tussen mens en dier is, om het even in hedendaagse woorden te zeggen, dat wij kunnen reflecteren. Wij doden niet uit instinct, maar besluiten dieren op een bepaalde manier te houden, waarna we ze effectief en met zo min mogelijk lijden doden in een slachthuis. Hoe we dat doen, daar kun je van alles van vinden en precies het feit dat wij het kunnen beargumenteren en zo ethiek kunnen ontwikkelen, zet ons een treetje hoger dan de dieren. Tegelijk zijn wij zoogdieren, behoren we tot het dierenrijk en hebben allerlei filosofieën ons juist afgedreven van onze belangrijke, instinctieve aard.

Huismuis

Hoe ethiek werkt was afgelopen maanden te zien op de 40 vierkante meter van mijn huis. Daar liep een huismuis rond die ofwel slimmer was dan ik, of gewoon te wantrouwig om ergens in te trappen. Vooropgesteld, ik heb niks tegen het diertje, want ze zijn eigenlijk wel schattig. Maar mijn huis is geen geschikte woonplek voor muizen. Daarom begon ik met het kopen van een diervriendelijke val. Ik plaatste er pindakaas in en hoopte er het beste van. Zero interesse. In week twee besloot ik vallen bij te plaatsen, zonder succes.

Muisje trotseerde alles, van vallen tot gif. Terwijl ik de kamer brandschoon hield vrat hij aan kabels, groef woest in mijn plantenpotten en piste en poepte overal waar het hem uitkwam. Zelfs met lokmiddel (je hebt geen idee wat ik heb uitgegeven) in de levende val wist hij nog een truc uit te halen, waardoor hij fluitend weer naar buiten liep.

Vreselijke oplossing

Na weken met oordoppen slapen tegen het geritsel, onrustige nachten en hopeloze irritatie en frustratie, kon ik er niet meer omheen. Ik moest nu kiezen voor mezelf. Zou ik die vreselijke oplossing moeten gebruiken, de lijmval? Ik besloot tot een middenweg. Ik zou hem uitzetten als ik in de buurt was, zodat ik het dier gelijk uit zijn lijden kon verlossen. Zo zou hij door de val niet extra hoeven lijden. Laat ik het erbij houden: het was geen fijne avond. Maar nu het grote opruimen is begonnen zie ik dat ik in feite keurig de ‘escalatieladder’ ben afgelopen. En dat precies dat is wat mij mens maakt, tot iemand die reflecteert en dan een afgewogen keuze maakt. Het dierenrijk is gruwelijk en wij kunnen ons best doen om de wereld ietsje mooier te maken.

Aanpassingen

In de kas van onze tuin kan dat ook. Door deze winter een aanpassing te maken, waardoor insecten die ons helpen de planten te bevruchten, gemakkelijker in en uit kunnen vliegen. En door het spinnenrag weg te halen. Uit de filosofie weet ik namelijk ook dat die spinnen bestaan bij de gratie van onze kas. Waar zouden ze anders zo droog zitten en zoveel voedselaanbod hebben? Zo zul je toch keuzes moeten maken, de vliegende insecten redden of voer leveren voor de spinnen. Gelukkig is dat precies waar we zo goed in zijn. We doen het misschien niet altijd, maar we kunnen het wel!

Wat zijn de overeenkomsten tussen Oostenrijk-Hongarije, de Sovjet-Unie en de Verenigde Staten? Ze werden voor hun val alle drie geleid door oude mannen.

Je zou zeggen dat de opvolger van het machtige Habsburgse Rijk verslagen is door kwade krachten van buitenaf. De Oostenrijkers raakten tijdens de Eerste Wereldoorlog immers slaags met Rusland. Maar het grootste probleem was niet dat Russen op Oostenrijkers schoten. Dat waren de vele volkeren in het rijk, die eigenlijk een winkeltje voor zichzelf wilden beginnen. Zij veroorzaakten een diepe verrotting, waardoor als je een tikje tegen het Rijk gaf, het in stukjes uiteen viel. Het gebrek aan loyaliteit aan Wenen was naar het schijnt zo erg dat soldaten overliepen naar de Russische partij.  

Het zwanenmeer

We kennen dit beeld van desintegratie beter van een recent voorbeeld; het uiteenvallen van de Sovjet-Unie. Na de val van de muur besloot het ene na het andere land alleen verder te gaan. De onenigheid binnen het Sovjetbestuur was in die jaren zo groot, dat zelfs toen de coup van Jeltsin plaatsvond er niets gebeurde. Svetlana Alexijevits memoreert in haar boek ‘Het einde van de rode mens’ hoe de staats tv ‘het zwanenmeer’ van Tsjaikovski in een loop afspeelde. Een invloedrijke generaal verhing zich. Een wereldrijk ging ten onder en niemand die wat deed.

Seniele oude man

Beide landsbesturen werden in de laatste jaren gedomineerd door grijze, oude mannen. Joseph Roth maakt in zijn befaamde boek ‘Radetzkymars’ keizer Franz Joseph belachelijk door hem af te schilderen als een seniele oude man. Hij komt er over als iemand die eigenlijk nauwelijks nog doorheeft dat hij bestaat, een beeld dat ik niet meer van mijn netvlies krijg. De link met het presidium van de Sovjet-Unie is snel gelegd, ook daar was het grijs dat de klok sloeg. De ene na de andere tussenpaus volgde elkaar in de jaren ’80 op en stierf. Alleen Gorbatsjov was van middelbare leeftijd, maar tegen de tijd dat hij wat mocht doen, erfde hij een bouwwerk dat alleen nog instorten kon.

Implosie

Nu lijkt het volgende wereldrijk aan de beurt. In de Verenigde Staten streden tijdens de vorige verkiezingen twee bejaarde mannen om de macht. Ik vind het een treurig beeld om president Biden te zien lopen naar zijn spreekgestoelte. Ook hier bekruipt me het gevoel dat je naar de paus kijkt, in plaats van naar een wereldleider van een machtig land. Zijn Verenigde Staten scheppen graag het beeld dat China hun grootste bedreiging is en halen halsbrekende toeren uit om het tij te keren. De coup die hun vorige president begin 2021 probeerde te plegen, zegt wat anders. En ook de reacties op de inval in Trump’s huis voorspellen weinig goeds.

We kijken naar een wereldmacht onder druk, alleen komt die druk niet van buitenaf, maar net als bij de andere twee, van binnenuit. Het tij keren gaat dan ook niet over de concurrentie met China, die ze vroeg of laat verliezen, maar over het voorkomen van een burgeroorlog of een implosie. En er lijkt geen seniele oude man die daar iets aan verandert.

‘Ze wisten het al tijden’, zei de elektricien terwijl hij in de meterkast rommelde, ‘maar ze hebben het er gewoon op aan laten komen’. Verbijsterd keek ik naar de jongen en herinnerde me de reactie van de planner van zijn bedrijf aan de telefoon: ‘ze komen nu allemaal tegelijk’. De jonge elektricien stelde vast dat zij de rommel nu mochten opruimen, ondanks het gebrek aan personeel en de naderende bouwvak: ‘Wie dan nog niet aan de beurt is geweest heeft een probleem’.

Ik begreep al snel dat ik naar een bijzonder staaltje van verhuurdersarrogantie keek. Wat was het geval? Stedin, de netbeheerder in Gouda en omstreken, had al lang geleden aangegeven dat ze het zogenoemde TF-signaal gingen uitzetten. De elektrische boilers in appartementengebouwen kregen tot voorkort elke dag om 23u dit signaal, waarop ze met nachtstroom het reservoir vulden. Een prima concept, maar begrijpelijkerwijs een beetje achterhaald, in tijden van slimme meters. Zo gauw het TF-signaal begin juli wegviel, hielden alle meterkasten die nog niet waren omgebouwd subiet op de boiler te verwarmen. Kortom, de hele flat had geen warm water meer. En niet alleen onze flat, wist de electricien: ‘Ook bij woningbouwverenigingen en in Zoetermeer is het gebeurd’.

Online vond ik een artikel van de netbeheerder dat zij dit een jaar geleden al wilden doen, per 1 juli 2021. De gebouwbeheerders blijken dus rustig te hebben afgewacht tot de pleuris uitbrak, waarop ze, op verzoek van de huurders, massaal de elektricien inschakelden. Daardoor duurde het een week voordat die tijd hadden om langs te komen. Je zou het een milde vorm van nalatigheid kunnen noemen. Van de huurders in het gebouw hebben ze weinig te duchten; die zijn zo slecht verenigd dat niemand op het idee zal komen ze een zaak aan te hangen. Even voelde ik sympathie met de vakbonden die recent bij Amazon zijn opgericht.

Het is trouwens nog niet eenvoudig om iemand als schuldige aan te wijzen. Rond ons gebouw is een soort heilige drie-eenheid ontstaan. Het pand blijkt in bezit te zijn van een VVE, die hem laat beheren door een beheersmaatschappij. Bij navraag blijkt die VVE echter te worden geleid door diezelfde beheerder. Afdeling broekzak, vestzak dus. De derde partij is de makelaar, die de huren int en contracten afsluit. De nieuwe rookmelders in woningen (verplicht per 1 juli) worden ook door hen afgehandeld. Waarschijnlijk omdat dat in de woningen zelf plaatsvindt. Als er iets aan het gebouw gebeuren moet blijft de beheerder het aanspreekpunt.

En dus was het diezelfde beheerder die ik laatst aansprak in een ander staaltje van huurdersonmacht; over de rookmelders in het gebouw. In de kelder en in het trappenhuis hangen er talloze. Alleen piepen ze massaal. De batterijen zijn leeg en niemand maakt aanstalten daar wat aan te doen. En dat al vier maanden. Telefoontjes, mailtjes, mailtjes met uiterste data; er gebeurt helemaal niets. ODMH is zo vriendelijk om langs te komen, maar weet niet of ze er wat aan kunnen doen. De melders zijn immers niet verplicht. Dat er een paar jaar geleden brand is geweest in de tegenovergelegen kelder verandert daar niets aan. Het blije mailtje van de makelaar dat ze melders gaan ophangen in de appartementen blijkt irrelevant. Die heb ik namelijk al en zij gaan dus niet over het onderhoud aan het gebouw.

De electricien had beter nieuws: ‘Je hebt snel weer warm water’. De boiler zou zich straks met nachtstroom opnieuw vullen. Gasloos, in daluren en dus eigenlijk helemaal klaar voor de toekomst, stelde ik tevreden vast. Nu alleen nog wat zonnepanelen op het immense dak voor de stroom. Ik durf het niet te vragen.

Ons consumptiepatroon moet anders. Voor de verduurzaming van de wereld wordt te veel gekeken naar uitstoot en te weinig naar consumptie. Dat schrijft de Volkskrant vandaag in een interview met DenkWerk, een club van invloedrijke bestuurders uit de zakenwereld.

Niemand is verrast als de heren (en dames?) vertellen dat het weinig zin heeft om windmolenparken aan te leggen en met elektrische auto’s te rijden, terwijl de consument zijn kleding bij Primark koopt en na drie keer dragen weggooit. De vervuiling exporteren we namelijk simpelweg naar India, waar al dat wegwerpgoed gemaakt wordt. Waar het leidt tot vieze rivieren, mistige lucht en mensonterende arbeidsomstandigheden. We hebben dus op meer vlakken dan alleen de landelijke uitstoot een verandering nodig in ons systeem.

Vernieuwing

Wat zij er niet bij zeggen is wat er echt nodig is voor verandering. We zitten immers op zijn kop in datzelfde systeem, dat draait op consumeren en wegwerpen. Het loont de moeite om eens te kijken naar hoe zo’n systeemverandering in het verleden werkte. Dit liet dezelfde Volkskrant laatst mooi zien in een verhaal over een aantal klassieke filosofen. Friedrich Nietzsche waarschuwde volgens hen juist voor de destructieve kracht van continue veranderingsdrift (‘nu nog beter!’). Hij stelde dat een maatschappelijk systeem altijd geneigd is om mensen eerst om te krijgen naar een nieuwe maatschappelijke orde, om hen vervolgens in slaap te sussen. Dit deed de kerk uitmuntend, nadat het in de 6e eeuw na Christus haar macht vestigde. Wat volgde was ‘the dark age’, een periode van eeuwen waarin het volk eronder werd gehouden door onthouding van kennis. Een cultureel, maatschappelijk vacuum, waarin alleen een selecte groep kerkelijke geleerden toegang tot kennis had.

Einde ‘Dark Age’

Uit een grafiek over het aantal publicaties in Europa blijkt dat pas sinds de 12e eeuw langzaam meer kennis werd verspreid. Grappig genoeg stamt het concept ‘Dark Age’ dan ook uit die tijd, van de Toscaanse schrijver Petrarch (1330 NChr.). De genadeklap zou veel later volgen, in de 18e eeuw, toen een groep intellectuelen onder leiding van Denis Diderot met de allereerste encyclopedie kwam. De kennis, die in 25 jaar tijd was samengebracht, zou een belangrijke rol spelen bij de Verlichting. Een slotstuk dus op veel meer wetenschappelijke publicaties, die de eenzijdige waarheid en werkelijkheid van de kerk langzaam doorbraken. Eeuwen waren er toen al nodig geweest om hun macht te breken.

Consumentisme

Vandaag is het gebruikte wapen geen onthouding van kennis, maar consumentisme. Om dit te keren hebben we vernieuwing nodig. Nietzsche waarschuwt dat het nieuwe ‘onder alle omstandigheden het kwaad [is], want het wil veroveren, de oude grenspalen omverwerpen en de oude gevoelens van piëteit schenden’. Maar hij zag ook dat ‘de sterkste en meest boosaardige geesten’ degenen waren die de mensheid het verste vooruit hebben gebracht. ‘Want zij brachten de ingeslapen hartstochten weer tot ontbranding’. In zekere zin hebben complotdenkers wel een punt dus, als ze stellen dat een elite hen eronder wil houden. Alleen zijn het niet George Soros of chemtrails die daar achter zitten. Wel is er een belang vanuit de (politieke) elite om het huidige systeem in het zadel te houden en die voorkomt dat er werkelijk wat verandert. Wat we nodig hebben is niet dat deze groep bestuurders langzaam aan wat knoppen draait. Dat mannen in pakken naar grafieken wijzen waarop de Co2 uitstoot langzaam daalt. We hebben deze mensen helemaal niet nodig, net zoals de wetenschap de kerk ook niet nodig had om hen omver te werpen. Wat we nodig hebben is radicale vernieuwing van de mensen die weten hoe het wel moet. Wat we nodig hebben is hun visionaire revolutie!

Zelfs een tuin van Eden loop je voorbij, als je niet weet dat hij er is. Op persoonlijke uitnodiging van Jan Graafland mochten Hedwig en ik vandaag op bezoek bij de Weledatuin in Zoetermeer. Het was ons een eer, want we konden rekenen op een persoonlijke rondleiding van de hoofdtuinier zelf.

De omgeving van de tuin blijkt vrij onherbergzaam. Niet omdat we ons in de Alpen begeven boven de 3000 meter, maar vanwege het bedrijventerrein, de windmolens en wegen die er omheen liggen. Maar eenmaal gezeten aan mijn favoriete Verveinethee, vers uit de tuin, is dat snel vergeten. Jan warmt op voor een lesje plantopbouw, aan de hand van een stengel van de Goudsbloem die tegen het terras groeit. De onderste bladen, doceert Jan, zijn wat ronder, meer naar boven worden ze kleiner, maar ook smaller. Dat gaat door tot ze zo klein zijn dat ze de grootte worden van de bloemkroon. Je ziet er al wat van de kleur in terug van de bloem. De blaadjes die de bloem vormen hebben dezelfde vorm, maar zijn oranje. Dit alles mondt uit in de stuifmeeldraden, althans zo heb ik het als leek begrepen.

Maretak

Dan gaat de tuinman op de klompen en met karakteristieke strohoed op het hoofd ons voor de tuin in. We staan stil voor een appelboom, zo dood als een pier, maar bedekt door een verse laag groen. Hoe? De Maretak!
De besjes die de Maretak produceert kun je op de tak van een appelboom drukken en met wat geluk van de natuur ontspruit hieruit nieuw leven. De Maretak parasiteert op de appelboom, werkt zijn wortel in de stam of tak van de boom. Een appelboom kan er gerust 75 jaar oud mee worden, aldus Jan. Deze appelboom was inmiddels vrijwel afgestorven en dat vormt ook voor de Maretak een gevaar want; sterft de boom, dan sterft de parasiet ook.

Vooruit gaat het, langs de prachtige houten kas, waar ik even het ventilatiesysteem moet bewonderen, twee schuiven in de nok die in de lengterichting open kunnen. Op de composthoop ernaast schieten net een ris plantjes uit de nachtschadefamilie in bloei. Jan ondervond dat deze het fijn vonden op materiaal dat zich in de laatste fase bevond van compostering. De bloemen kunnen op hun beurt weer worden weer gebruikt voor Weledaproducten. Op deze locatie worden planten overigens vooral voor medicinaal gebruik geteeld.

Productiegronden

Naast de soorten die verspreid in de tuin groeien, zijn er eigenlijk twee strak georganiseerde productiegronden. Langs de kant waar wij net onwetend langs zijn gewandeld, vanaf het station, groeien bijvoorbeeld Goudsbloemen, Ezelsdistel en een fijn, bitter disteltje, waarvan ik de naam ben vergeten, maar die me in de mond bijblijft tot aan het einde van de rondleiding. Verderop, helemaal aan de andere kant van het herkenbare, antroposofische gebouw, ligt een lager gelegen grond. Het mooiste zijn hier de Wikke en Winterrogge. Als je de zaden in water toevoegt mengen ze zich prachtig onder elkaar, vertelde Jan al eens. Een zadenmengsel dat je zo gemengd, breed kunt uitzaaien. De rogge is stevig en biedt steun aan de Wikke, die zich langs de stengels omhoog werkt. Het wemelt er van de hommels en bijen, ik wil dit volgend jaar ook, merk ik.

Opmerkelijk hier is de kleibodem. Die lijkt van bovenaf droog als kurk en hard als steen, maar, zo laat Jan zien als hij een stukje met de hand graaft, niets is minder waar. Al binnen 10cm voelt de grond vochtig aan. De tuinier heeft het stuk dan ook niet bewaterd. Een openbaring, vergeleken bij de uitdrogende grond van onze eigen Warmoezerij.

Kijkje in de keuken

Tot slot krijgen we een kijkje in de keuken van Weleda. Waar worden de gezondheidsproducten gemaakt? Er is nauwkeurige controle op de kwaliteit. Zo is er een apparaat dat de vochtigheid meet van geplukte bloemen of blad. Met die gegevens weet de apotheker, die twee etages hoger zit, precies hoeveel hij van welke stof moet bijmengen voor het gewenste resultaat. Het kantoortje waar Jan dergelijke administratie bijhoudt is herkenbaar voor iedere ex- vrije school leerling (en voor mensen die weleens daten met vrije school docenten, ik noem geen namen). Prachtige deterministische platen aan de muren, foto’s, tekeningen, een klomp als pennenbakje; het is een vrolijke boel. Met goede gesprekken erbij hebben we drie uur van zijn tijd gesnoept. Een leuk onderhoud en een waar genoegen. Met moeite trekken we ons van de beider nieuwsgierigheid los en vertrekken vol inspiratie weer naar het Goudse. Op de terugweg zien we de tuin wel; zelfs een tuin van Eden loop je voorbij, als je niet weet dat hij er is.  

Vandaag is het dan eindelijk officieel zo ver, de lockdown is afgesloten. In Gouda prikten we meer dan 1200 mensen, een redelijk daggemiddelde voor onze vestiging. Breder gezien is Nederland heel aardig onderweg met de vaccinatie, dus we kunnen voor het eerst sinds maart 2020 weer langzaam los. Hoe is dat? En hoe was die tijd in lockdown eigenlijk?

Ik had de luxe dat het vorige week vrijdag eigenlijk al zover voelde; op de eerste zomeravond sloot ik symbolisch de lockdown af en begon aan de zomer. Decor was het strandje bij de surfplas (Reeuwijk). Te midden van een beperkt groepje lieve mensen vierde ik een verjaardag, zwommen we in de plas en ontmoette zelfs iemand. De dag erna verruilde ik het decor voor een fietstocht naar Rotterdam, gevolgd door mooie vintage aankopen (want de winkels waren weer eens helemaal open) en een smakelijk, gezamenlijk wit wijntje aan een zonnige Rotte. Een dikke vette punt dus, achter die coronatijd.

Warmoezerij

Dat is weleens anders geweest. De eerste week was de heftigste en bracht ik in een vorm van ontreddering iedere dag door op de Warmoezerij, die net een uitbreiding had ondergaan. Die tuin bleef tot het einde van de zomer mijn belangrijkste leidraad. Op veilige afstand werkte ik er samen met een klein groepje vrijwilligers aan wat nu de extended Warmoezerij mag heten, inclusief boomgaard, kas en rotstuin. Aan het einde van het seizoen hadden we zo’n 15 actieve vrijwilligers verzameld en soms stonden de tranen me in de ogen, als ik zag wat we onder mijn leiding in 2020 hadden opgebouwd. Sociaal gezien vond ik het leven vorig jaar wel prima, ik ging toch al niet naar feestjes en zelden naar de kroeg of het restaurant. Het enige waar ik om gaf was dat de musea open bleven.

Wendingen

In de zomer nam mijn leven een wending, toen ik Natasja leerde kennen. De kanotripjes die we in augustus en september op de plassen deden waren onvergetelijk. De vrijheid was ongekend. In de zomer was de hele boel, zoals iedereen wel weet, aardig geopend. Gelukkig maar, want tijdens mijn weekend op Ameland, eind augustus, had ik het cafe hard nodig als schuilplaats tegen de regen. Een mooi weekend wel, dat ik toch maar weer alleen deed, want dat beviel me het beste. Toen kwam voor mij de klap, een lange herfst waarin ook nog eens mijn nabije steunpilaar wegviel. De herfstregens voelden donkerder dan ooit. Zwemmen werd tot mijn lifeline, opgevolgd door schaatsen vanaf half oktober. Toch waren er lichtpuntjes. In november kreeg ik een intercedent toegewezen vanuit de gemeente, iemand van Tempo Team die me goed wist te motiveren bij het vinden van meer werk (= uit de bijstand). Zo sleurde ik mezelf richting de winter. Het licht van mijn leven stond weggedrukt onder een flinke dimmer.

De avondklok

Dat was, tot de avondklok van start ging, in januari. Al de eerste avond ging ik naar buiten en ervaarde iets unieks. Zo uniek dat ik besloot dat we er een film van moesten maken. De rest is geschiedenis. Anderhalve week later ontmoette ik Hielkje bij het zwemmen. Twee weken daarna begon ik met mijn bijbaan op de vaccinatielocatie. Dezelfde levenslamp stond in een klap in lichterlaaie! Het was zelfs zo gek dat ik op een en dezelfde dag begon met mijn werk op de priklocatie en begon met de eerste keer filmen voor ‘Mensen maken de stad’. Om 10 uur ’s avonds reden we droogjes met een bakfiets en filmgear door het centrum. Ik wist dat het manisch was, maar het moest nu gebeuren, want uitstel zou afstel zijn. Tegelijk probeerde ik zoveel mogelijk te genieten. En hoorde ik mensen en de maatschappij klagen over verveling en gebrek aan sociale contacten.

Kansen

De lockdown-coronatijd bood mij de mooiste kansen van de afgelopen jaren. De tuin voer er wel bij, want waar veel ander vrijwilligerswerk moest sluiten vanwege corona, werden wij juist een veilige tijdsbesteding buiten. Ik ontmoette Hielkje omdat ze een alternatief zocht voor acroyoga, wat winterzwemmen werd, dankzij corona dus. Ik maakte een korte film dankzij de avondklok, dankzij corona dus. Ik begon op de vaccinatielocatie dankzij corona. Oh en ik schreef mijn eerste gezamenlijke poëzieregels (via whatsapp) dankzij corona; aangezien ik tezamen met mijn vriendinnetje in quarantaine moest. Dus ja, ik kan wel zeggen dat ik veel te danken heb aan het virus.  

Fomo

En de rust, de rust vond ik maar wat fijn. De rollen waren omgekeerd, ik had ineens meer te doen dan de mensen die normaal gesproken veel op terrasjes en in restaurants rondhangen. Het fomo, (fear of missing out) dat ik, ongeacht of het terecht was, vanuit minderwaardige gevoelens vaak ervoer, was ineens weg. Je zou kunnen zeggen; de maatschappij was even een ruim jaar níet manisch blij aan het doen. Bij het aanzien van de heropening krijg ik vooral het verlangen om me terug te trekken en op te sluiten in de dichtstbijzijnde grot. Mij te verplaatsen in een tiny house op Terschelling en pas terug te komen wanneer de sneeuw valt. Een tentje op te slaan op de Pietersberg en van daar een paar maanden de herderskudde in de gaten te houden en een boek te schrijven. Ik wens dat fomo iets blijft van voor de lockdown en dat de kansen net als afgelopen anderhalf jaar op mijn pad blijven komen. Niettemin wens ik ieder ander een hele fijne, sociale zomer toe!